El director del FBI, Kash Patel, fue blanco de un hackeo a su correo electrónico personal, en un nuevo capítulo de escalada cibernética vinculada al conflicto entre Estados Unidos, Israel e Irán. El ataque fue reivindicado por el grupo Handala Hack Team, una organización que investigadores occidentales asocian con unidades de ciberinteligencia iraníes. La intrusión fue confirmada este viernes por el Departamento de Justicia de Estados Unidos y el propio FBI, en declaraciones a la agencia Reuters.
De acuerdo con la información difundida, los atacantes accedieron a la cuenta personal de Gmail de Patel y publicaron en Internet fotografías privadas, documentos y una muestra de más de 300 correos electrónicos. Reuters indicó que no pudo autenticar de manera independiente la totalidad de los mensajes filtrados, aunque señaló que la dirección de correo coincide con una cuenta vinculada previamente a Patel, según registros antiguos conservados por la firma de inteligencia de dark web District 4 Labs.
El FBI aseguró haber tomado «todas las medidas necesarias» para mitigar los riesgos derivados del incidente y afirmó que la información expuesta es «de naturaleza histórica» y «no involucra datos gubernamentales». Hasta el momento, ni Google, propietaria de Gmail, ni Patel emitieron comentarios públicos adicionales sobre el hecho.
En su sitio web, Handala Hack Team reivindicó el ataque con el mensaje: “Kash Patel ahora encontrará su nombre entre la lista de víctimas hackeadas con éxito”. Junto a esta publicación, el grupo divulgó diversas fotografías personales del director del FBI, en las que aparece fumando cigarrillos, manejando un auto antiguo, posando frente a un espejo con una botella de ron y realizando gestos ante la cámara.
Además de las imágenes, los atacantes difundieron una selección de más de 300 correos electrónicos, que según Reuters combinan comunicaciones personales y laborales con fechas entre 2010 y 2019. El Departamento de Justicia sugirió que los correos parecen auténticos, aunque no se realizó una validación completa independiente de todo el material.
Los hackers también aseguraron haber obtenido información “personal y confidencial” de Patel, incluidos correos, conversaciones, documentos e incluso supuestos archivos clasificados. Sin embargo, esta última afirmación no pudo ser verificada de forma independiente y el FBI negó que la intrusión haya comprometido información oficial del gobierno.
El ataque se produjo días después de que el Departamento de Justicia y el FBI avanzaran contra parte de la infraestructura digital del grupo. A comienzos de marzo, las autoridades estadounidenses anunciaron la incautación de varios dominios utilizados por Handala Hack Team y detallaron cuatro ataques recientes atribuidos a la organización.
En ese contexto, Patel endureció su postura y prometió perseguir a los responsables. En un comunicado oficial, ofreció recompensas de hasta 10 millones de dólares por información sobre los miembros del grupo y afirmó: “Este FBI cazará a cada actor detrás de estas cobardes amenazas de muerte y ciberataques, y aplicará todo el peso de la ley estadounidense”. También señaló: “Irán creyó que podía esconderse detrás de sitios falsos y amenazas digitales para aterrorizar a estadounidenses y silenciar disidentes. Derribamos cuatro pilares de sus operaciones y no hemos terminado”.
Este viernes, Handala Hack Team confirmó en su sitio que el hackeo a la cuenta personal de Patel fue una represalia directa por las incautaciones de dominios. “Hoy, una vez más, el mundo fue testigo del colapso de las supuestas leyendas de seguridad de Estados Unidos. Mientras el FBI incautaba con orgullo nuestros dominios y anunciaba inmediatamente una recompensa de 10 millones de dólares por las cabezas de los miembros de Handala Hack, decidimos responder a este espectáculo ridículo de una manera que será recordada para siempre”, escribió el grupo. En otro mensaje, redobló la provocación: “Pronto se darán cuenta de que la seguridad del FBI no era más que una broma”.
Handala se presenta como un grupo de “hackers vigilantes pro palestinos”, aunque investigadores occidentales lo consideran una fachada utilizada por unidades de ciberinteligencia del gobierno iraní. El grupo se opone al respaldo estadounidense a Israel y, según Reuters, sus operaciones se intensificaron tras los recientes ataques militares coordinados entre Estados Unidos e Israel contra Irán.
Entre estas acciones, se incluyó una ofensiva de gran escala que causó la muerte del líder supremo iraní, el ayatolá Ali Khamenei. En un comunicado citado por el Departamento de Justicia, el grupo se definió como “seguidores leales del líder supremo Ali Hosseini Khamenei” y lanzó amenazas explícitas contra disidentes dentro de Estados Unidos. “Nosotros, el equipo Handala Hack, seguidores leales del líder supremo Ali Hosseini Khamenei, declaramos la guerra a todos los enemigos del islam en Occidente”, afirmaba uno de los correos citados por las autoridades.
Tras mantener un perfil relativamente bajo luego de los ataques de Estados Unidos e Israel, los hackers iraníes aumentaron la visibilidad de sus operaciones en medio de la prolongación del conflicto. Según una evaluación de inteligencia estadounidense revisada en marzo y citada por Reuters, se anticipaba que Irán y sus aliados pudieran responder a la muerte de Khamenei con ataques de bajo nivel contra redes digitales estadounidenses.
